¿Podrían los pequeños estanques estar acelerando el calentamiento global?

El aumento de las temperaturas podría acelerar el cambio climático al reducir la cantidad de dióxido de carbono almacenado en los estanques y aumentar el metano que liberan, según muestra una nueva investigación.

Pequeños estanques, grandes problemas climáticos

Los pequeños estanques podrían terminar teniendo un efecto negativo masivo en el clima de la Tierra a medida que se calientan, según científicos de la Universidad de Exeter y la Universidad Queen Mary de Londres.  Estos investigadores llevaron a cabo un experimento en el que calentaron una serie de pequeños estanques entre 4 y 4 grados durante un intervalo de siete años para estudiar los efectos que tendría en las emisiones de gases de efecto invernadero y su capacidad para atrapar dióxido de carbono (CO2).

Los estanques almacenan CO2 y emiten metano

Los pequeños estanques desempeñan un papel importante en el ecosistema, ya que almacenan dióxido de carbono (CO2) y emiten gases como el metano a la atmósfera.

Después de siete años de realizar este experimento, la capacidad de un estanque para absorber dióxido de carbono (CO2) se redujo casi a la mitad, mientras que la liberación de metano casi se duplicó. Los resultados muestran que el aumento de las temperaturas de los estanques (debido al calentamiento global) podría esencialmente acelerar el cambio climático.

Estanques y lagos Fuentes desproporcionadamente grandes de metano y CO2

Los lagos y estanques cubren alrededor del 4 por ciento de la superficie de la Tierra (excluyendo las áreas cubiertas por glaciares y capas de hielo), pero son fuentes desproporcionadamente grandes de metano y CO2 para la atmósfera. Según el estudio, los estanques de menos de un metro cuadrado son responsables de liberar alrededor del 40 por ciento de todas las emisiones de metano de las aguas continentales.

"Este es el primer experimento que investiga los efectos a largo plazo del calentamiento en los ecosistemas acuáticos", dijo el autor principal, el profesor Gabriel Yvon-Durocher, del Instituto de Medio Ambiente y Sostenibilidad en el Campus Penryn de la Universidad de Exeter en Cornualles.

"Dada la contribución sustancial que hacen los estanques pequeños a la emisión de gases de efecto invernadero, es vital comprender cómo podrían responder al calentamiento global". Nuestros hallazgos muestran que el calentamiento puede alterar fundamentalmente el balance de carbono de los estanques pequeños durante varios años, reduciendo su capacidad para absorber dióxido de carbono y aumentando las emisiones de metano.

"Los efectos amplificados del calentamiento experimental que hemos observado en los estanques son diferentes a los que normalmente vemos en la tierra, donde los grandes efectos iniciales del calentamiento parecen disminuir a largo plazo", dijo el profesor Yvon-Durocher.

"Este efecto acelerador en los estanques, que podría tener graves impactos en el cambio climático, no se tiene en cuenta actualmente en los modelos del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático".

El artículo, titulado "El calentamiento a largo plazo amplifica los cambios en el ciclo del carbono de los estanques experimentales", se publica en la revista Nature Climate Change.

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